La Terra ci mette a disposizione delle rocce e dei minerali apprezzati per la loro durevolezza e belezza, il loro uso può essere vario, es costruzione di monili e pietre da costruzione.
Le gemme sono minerali o a volte sostanze di natura organica (madreperla, ambra, corallo, giaietto) che vengono utilizzate per la produzione di ornamenti e gioielli; le qualità apprezzate delle gemme sono la rarità. la trasparenza, il colore e la brillantezza. La preziosità è legata all'aspetto estetico, alla rarità e alle proprietà ottiche (oltre a quelle citate in precedenza abbiamo l'indice di rifrazione e la dispersione della luce).

Ci sono pietre che non possiedono questi requisiti di trasparenza, di durevolezza e di rarità, ma presentano colori straordinari, veengono chiamate pietre ornamentali o pietre dure, ne sono un esempio: Topazio, Opale, Zirconi, Acquamarina, Zaffiri, Onice, Granato, Labradorite, Occhio di Tigre, Lapislazzuli, Calcedonio, Ametista, Ambra, Agata, Turchese, Giada, Malachite.